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Lettre ecrite par l'épouse du général Maurice Challe, 1960
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La destinataire est l’Épouse du général Gustave Mentré
La « Chère Madame » à qui Madeline Challe adresse ses profonds remerciements est donc l'épouse du général Gustave Mentré, qui partageait clandestinement les mêmes convictions politiques et militaires que son mari.
En octobre 1960, le général de division aérienne Gustave Mentre est une figure clé de l'Armée de l'air. Compagnon d'armes des généraux Challe et Jouhaud, son affectation et ses responsabilités le placent précisément au cœur des événements décrits dans la lettre :
Paris 16 Octobre 1960
Chère Madame,
Je vous remercie bien vivement de votre accueil si sympathique à Dijon, il a rendu moins sombre
ce jour mélancolique et j'ai été particulièrement touchée de participer au si bon repas que vous aviez organisé
avec votre mari pour entourer Madame Jouhaud, en petit comité. J'espère que grâce à vos efforts et
à toutes les amitiés sincères qui ont entouré nos amis ce départ aura été moins amer à leur cœur,
Je vous remercie bien vivement de votre accueil si sympathique à Dijon, il a rendu moins sombre
ce jour mélancolique et j'ai été particulièrement touchée de participer au si bon repas que vous aviez organisé
avec votre mari pour entourer Madame Jouhaud, en petit comité. J'espère que grâce à vos efforts et
à toutes les amitiés sincères qui ont entouré nos amis ce départ aura été moins amer à leur cœur,
Les protagonistes clés
L'intérêt majeur de ce document réside dans les figures historiques majeures qu'il mentionne :
- L'autrice (Madeleine Challe) : Épouse du général Maurice Challe. Ce dernier, grand chef militaire respecté, a commandé les troupes en Algérie (le fameux « plan Challe ») avant de démissionner au début de l'année 1960 par désaccord avec la politique gaullienne.
- « Madame Jouhaud » et « nos amis » : Il s'agit de l'épouse du général Edmond Jouhaud, lui aussi un chef militaire de premier plan né en Algérie et farouche partisan de son maintien dans la France. Le « départ » évoqué dans la lettre fait référence au fait que Jouhaud vient tout juste de quitter l'armée (en septembre 1960) par protestation.
- « Le général » : Dans le contexte de la formule finale (« pour mon mari et pour moi, le général et vous »), Madeline Challe s'adresse très probablement à la femme d'un autre officier supérieur (un général basé ou de passage à Dijon) qui a accueilli et soutenu le couple Jouhaud lors de cette transition difficile.
Le lien avec le général Gustave Mentré
En octobre 1960, le général de division aérienne Gustave Mentré est une figure clé de l'Armée de l'air. Compagnon d'armes des généraux Challe et Jouhaud, son affectation et ses responsabilités le placent précisément au cœur des événements décrits dans la lettre :
- Le poste au Sahara : Dans la lettre, Madeline Challe évoque que l'épreuve de nos amis (les Jouhaud) « se doublait pour eux de lointains soucis ». Le général Mentré était à cette période le commandant interarmées du Sahara. Le général Edmond Jouhaud, quant à lui, venait de démissionner avec fracas pour protester contre l'abandon progressif de l'Algérie française.
- Le comité à Dijon : Le passage des Jouhaud par Dijon et l'accueil chaleureux par le couple Mentré s'inscrivent dans les déplacements discrets et les ralliements de réseaux militaires qui s'opéraient en métropole juste après ces démissions en série.
- La suite de l'histoire : Le lien de confiance était si fort que quelques mois plus tard, lors du Putsch d'Alger en avril 1961, le général mentre a activement pris le parti des généraux rebelles (Challe, Jouhaud, Zeller et Salan). Pour sa participation au coup d'État, Gustave Mneré
- été condamné par le Haut Tribunal militaire à 5 ans de prison avec sursis et placé en position de retraite d'office.
- Réf : 120